Née à Dakar, Mariama Ngom est issue d’une famille de cadres. Encouragées par leur père ingénieur (génie électrique), trois des cinq filles de la fratrie ont embrassé des filières scientifiques et sont titulaires de doctorats, dont Ngom. L’une de ses sœurs est docteure en mathématiques - informatique et l’autre est docteure en médecine, spécialisée en cardiologie. Bien qu’ingénieur, le père est un agriculteur dans l’âme, fier de son verger dans le département de Mbour (région de Thiés). Il a ainsi transmis à sa fille Mariama l’amour de la terre. « Lorsque, dit-elle en riant, j’ai annoncé à ma grand-mère maternelle que je comptais devenir ingénieure agronome, elle m’a demandé si cela nécessitait une formation universitaire ! ».