Né à Tougan, Issouf Zerbo fait ses études primaires jusqu’à la Terminale dans sa ville d’origine. Tougan se situe dans la région de la Boucle du Mouhoun considérée comme le grenier du Burkina Faso. Il obtient son Baccalauréat D à Dédougou, ville la plus proche de Tougan. Comme tous les enfants de la région, Zerbo aide quotidiennement ses parents agriculteurs dans les plantations et pour garder le pâturage. Ces activités champêtres suscitent chez lui un certain intérêt dès la classe de Seconde. De plus, adolescent Zerbo constate la raréfaction de la pluviométrie ainsi que la transformation spectaculaire de la végétation. C’est l’une des raisons pour lesquelles, il s’oriente vers la filière Biologie à l’Université. Il sait déjà qu’il veut devenir un scientifique.